西洋史家曾說：歷史上的人與事，確實既多而又複雜，我們只有深入探究，才能洞悉人的美醜，事的因果，從而認識忠奸，辨別善惡，進一步讓我們有能力分析當下的處境，避免重犯前人不幸的錯誤。中國古人也教人「以史為鑑」，增長智慧，步上幸福之途。   

現在時代變了，道德標準不同了，人心想法也大異於古人了，歷史還能「為鑑」嗎？筆者看誰也不能確定地回答這一問題。不過，筆者以為人能多讀歷史總是有益的，至少可以從中獲得知識，對人心世態增加了解；特別是國家的領導人，以及各行各業的領袖人物。如果他們熟讀一些歷史，並從中得到若干啟示，相信他們對變革或創新制度、成就利民利國的大事業時，必有裨助的。

筆者這本小書裡，選錄了幾篇論文，其中有些與筆者上述的主旨有關的，敬供讀者諸君參考：例如〈略述明朝亡國的原因〉一文中，筆者指出明朝到中期以後，皇帝多嗜酒戀色，貪財尚氣，違祖制、拒諫言、不理政、性奢華，可以說到了「德荒政圮」的地步。中央政府制度上又出現「三頭馬車」，即皇帝、六部、太監三大權力中心，而且互相爭權，慘烈爭鬥，政令幾乎無法推行。經濟上因內憂外患，國家支出極為龐大，宮廷藩王又無度享樂，結果以加稅來解決問題，致使人民痛苦萬分。軍事上也問題重重，軍餉不足、軍紀蕩然，士氣極低，無作戰力，加上生活清苦，根本談不上保家衛國了。由此可知：表面上看是當時的滿族興起與流民四起相因而亡了明朝，實際上人事與制度上的敗壞，才是真正又重要的原因。

又如〈清初滿漢融和政策〉一文，筆者以為滿清政府當時制定的一些政策大多是成功的，對奠定他們日後統治漢人與漢地有極大極多的幫助。當年的不少政策都有著恢宏的氣度，與漢人共用成果；不專為貪婪，能照顧漢人既得利益；以寬容心態評估漢人文化，更難得的是滿人統治者不惜讓自身融入「異族」漢人文化之中。這些特點，似乎可以給後人一個啟示：統治者要成就大事業，必須要有遠大眼光，智慧巧思，寬容風度與靈活方法。推行政策時也要隨時注意偏差，才能成功。如果思想狹隘，任用私人，懷抱民族意識，一味高壓報復，那只會種植更多的仇恨，造成更多的不安與災難。

他如康熙皇帝三次親征外蒙噶爾丹，確是清初歷史上的大事。戰爭成果是輝煌的，影響也是深遠的，清朝的北疆由此得到安定，內、外蒙古也從此在旗盟制度下受到清廷的管治，而帝俄對華的侵略行動，更因這三次戰役受到暫時的阻止。總之，清朝因這三次戰爭奠定了國家統一的基礎，也為多元民族國家創造了發展經濟與文化的有利條件。康熙的智慧、經驗、膽識在這幾次戰爭中也表現過人。如果三次親征都呈現慘禍、暴行、災難與痛苦，相信後世的史家們必會對他作嚴厲的批判。

最後，我們再來看看慈禧太后。本書中收集了幾篇有關她的文章。從中不難看出：
（一）慈禧從咸豐末年干政開始，到她在光緒末年死亡，前後近五十年。我們知道從鴉片戰爭到宣統退位，也僅是七十年，在這段苦難歲月裡，她竟專政了三分之二的時間，她對國家民族的命運關係至重，不言可喻。
（二）她的權力慾極強，在她干政期間清廷發生不少政治鬥爭事件，如辛酉政變、參劾恭王、甲申易樞、戊戌政變、丁未政潮等等，結果都造成國家政局不安，元氣大傷，由於這些皇室權貴之爭、滿漢種族之爭、中央地方之爭、清流洋務之爭，爭到最後，終使清朝走進歷史。
（三）慈禧一生行事，特重個人利益。無論是同治與光緒的婚姻，或是甲午戰爭、八國聯軍等大事件，她都先以個人利益作想，皇室親子關係不和、國家喪權辱國，對她而言似乎是次要的。
（四）窮奢極侈也是慈禧的一大缺點。在國家經歷鴉片戰爭、英法聯軍、甲午戰爭、八國聯軍等失敗戰爭之後，賠款總數高達當時政府的十多個財政年度的總收入，沉重負擔弄得民窮財盡；但是她還是要修建三海與頤和園等工程，並過著極為奢華的生活，終於耗盡了國家生存的氣力，亡國是不能避免了！她專政了五十年為時實在不算短，尤其對民族生命的光陰來說，更是顯得是無可原諒的浪費，史家們多認為她是國史上的大罪人，實非無因。

以上只是我在這本小集裡的部份重點、部份看法，是否正確，尚祈專家學者指正。

這本書的能夠出版，我要感謝三民書局董事長劉振強先生的厚愛贊助。另外在校對聯絡方面，我也要感謝內子侯友蘭及好友陳龍貴等人的幫忙。

陳捷先謹識於溫哥華傍識樓
時在107年初