炎黃子弟,有立國五千多年的悠久歷史,而從事強身和陶冶心性的體操運動也曾有著漫長的歲月。前青海省樂都縣出土的彩陶罐雕像,其姿勢與人在作蹲騎馬式非常相像,據考古學家鑑定,它便和春秋戰國時期以前「彭祖功」的基本姿勢完全相同。這樣看來,氣功的創始至少距今已有三千多年。
春秋末期,莊子倡導「吹噓呼吸,吐故納新」的吐納氣功,在《黃帝內經》也有所謂「呼吸精氣,獨立守神」的類似吐納之術,作為醫病的方法。西漢張良先生倡「學辟穀,導引輕身」的辟穀功,後漢《太平經》一書中又載有「胎息,服氣」的類似吐納功。到晉朝,道學大師葛洪先生強調氣與人的重要性,有云「夫人在氣中,氣在人中,自天地至於萬物,無不須氣以生者也」。唐朝孫思邈先生著有《備急千金要方》一書,將道教內修理論和醫藥衛生學融為一體,先後論及導引、調氣、行氣及煉氣等要訣。與此同時,呂洞賓先生創內丹功,並將其要訣銘刻於江蘇省蘇州市虎丘山石之上。宋朝有關氣功的各種著作最為豐富,約有兩百餘種,集道、佛、儒及醫學各家之大成,其中《經濟總錄》一書即闡明有著名的「六字訣」。清朝末年,《少林拳術祕訣》一書不僅為武術名著,也為氣功著述中之佼佼者。近年來,戰亂平靜,生活安定,氣功之風又復風行,甚至特異功能也為茶餘酒後的談論要題,配合氣功而衍生的各種武術亦廣為大眾接受。
太極拳是諸多健身體操(俗稱中國功夫,或國術)中的一種,可以相信太極拳的創始距今相當久遠。至於創始的時日及人物眾說紛紜。相傳為唐朝許宣平先生、李道子先生及殷利亨先生所創,亦有說是梁朝韓拱月先生、程靈洗先生及程珌先生所倡導,而宋末張三丰先生所創之說更為普遍。由於名稱各異,或名三十七勢,或名後天法,或名小九天(共十四勢),或名十七勢等,而能證之這種健身體操確實源遠流長,通常被列入武術氣功的動功類。據說自張三丰先生先後傳及①陜西王宗先生,②溫州陳同州先生,③海鹽張松溪先生,④四明葉繼美先生,⑤山石王宗岳先生及⑥河北蔣發先生,而後由蔣發先生再傳及河南懷慶陳家溝陳先生,而後除傳及陳氏家族外,更傳給李伯魁及楊露禪先生,自楊露禪先生再後傳及家人班侯、健侯及少侯,而後再及於其晚輩楊澄甫先生,是為楊派太極拳的由來,為目下較為盛行者。
太極拳的命名由來雖無法考據,但按《易.繫辭》所記「易有太極,是生兩儀,兩儀生四象,四象生八卦」即氣運而分陰陽,由陰陽而生四時,因而出現天、地、風、雷、水、火、山、澤八種自然現象。從這段記載,可明顯看出太極的主要部分是兩儀,兩儀即是陰和陽,換句話說,太極是由陰和陽為主體,即如右圖中所示太極圖的黑和白兩部分。黑的如果代表陰,白的便代表陽。若以這太極圖的中心為中心,依其半徑而掃轉一周,會發現黑白兩部分的多少,在半徑上互為消長,黑白能連續的變化,周而復始,循環不已。在太極拳名詞來講,陰陽可分別代表鬆緊、開合、吸呼、實虛、升降及提沉等動作和效應,此乃太極拳的太極兩字命名的第一原因。
至於四象的解釋,則未見一致,清朝成瓘先生所著《篛園日札》中有〈兩儀生四象異義〉一篇。大體上謂四象為金、木、水及火,也有說四象為太陰、太陽、少陰及少陽。這兩種說法都使人感到相當玄虛而無法理解,不過又有人解釋謂「進步為火,退步為水,左顧為木及右盼為金」,這樣便可以了解到四象為「前進,後退,左顧及右盼」的四項太極拳的動作,這是以太極兩字命名的第二原因。至於八卦中乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌在太極拳中是怎麼回事呢?它們相當於太極拳中人所面對的方向,即是四個相互垂直的正方向前、後、左、右,以及四個相互垂直的斜方向,斜方向和正方向的夾角,即相互間隔的角度,都是45度,也就是俗語所謂的「八方」。普通都用太極拳中的掤、扌履、擠、按和採、挒、肘、靠八個基本動作分別代表上述的八方。如是說來,太極圖中的八卦可為太極拳中的八種基本動作代表,這是太極拳以太極兩字命名的第三原因。於焉可知太極拳命名的來由。
試讀現今有關太極拳的書誌,可以發現,其中用詞及語句太多類似,都是累積前人的寶貴經驗的精華,不容否認或存疑!但以其艱澀玄虛而難使初學者窺察其深邃奧妙,欲求高人指點又談何容易。若要探求其中訣竅,不得不自行摸索以求領悟,若天資駑駘,雖耗盡多年心血,亦將無所得。作者自不例外。不才數十年患有胃疾、痔瘡及嚴重失眠等症,醫藥效果非常有限,痛苦萬分,所幸得善人代介,拜名師門下學習太極拳。不幸於入門兩週之後,良師車禍斷腿住院,因而中輟,而後全憑自己揣摩和旁觀他人所為,自修完成了太極拳的全程,可知較之於科班出身的高手有霄壤之別,實在不該將所悟的一鱗半爪獻醜於公眾。惟自習拳後約一年,即覺胃疾已十九痊疴,再一年,便霍然而癒。這項成果,對有同病的朋友是一大鼓舞,故不揣學淺才疏,願將所悟些微結果,以淺顯的語句,作簡單的介紹。其中不免有謬誤之處,尚望指教,或可置之一笑。
書中所有插圖,希望能有助於初學者自修參考,不足之處,還須向前輩請教。至於插圖的讀法或為了解插圖所表示的意義,請參考書後的附錄。
本書稿煩請鄭坤宗先生校閱,並親自按稿操作一遍,指正之處良多,並此誌謝。
馬承九 謹識