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這個壽命橫跨千年的龐大帝國，深遠地影響了後世。它繁盛時的疆域廣闊無比，越過英吉利海峽西進英國，東伐敘利亞、埃及；它豐美的文化跨越國界線，以壓倒性的強勢姿態，改變了各地的飲食習慣、建築、藝術，甚至是宗教。
吉朋的《羅馬帝國衰亡史》梳理羅馬一千三百年的歷史軌跡，洋洋灑灑六大冊，精選本擷取六卷精華，凝縮成一冊，以對帝國自身和帝國對外影響最鉅的三方面為本：1. 文明社會：羅馬的政治、經濟、軍事與文化；2. 外族入侵：羅馬的外患有哪些、如何侵擾、有哪些重大戰爭；3. 宗教信仰：基督教的興起與分裂、伊斯蘭教的發展、十字軍東征等。以最精簡的篇幅，完整呈現羅馬帝國的功勳偉業與內在價值。
歷史不僅是紙上書寫，而是人類活生生的軌跡。在光明燦爛的文明成果之外，爭奪的激情、落敗的絕望、對過去傷害的記憶，以及對未來危險的恐懼，都是榮耀勝利顛峰後注定走上的衰亡命運。
歷史如河，不論是多麼有名的人物死去，多麼雄偉的建築物倒塌，過不了多久就會被沖刷殆盡、不復痕跡，而唯有掌握其中的高峰與低谷、湍流與漩渦，才能真正明瞭流竄在我們血脈裡，從古到今從未更變的人的本質。
十八世紀英國最偉大的史家。出生於富商家庭，曾入讀牛津大學，後因宗教問題退學，十六歲被父親送往瑞士洛桑，接受古典文史哲學的薰陶，也受到當時歐陸啟蒙思潮的深遠影響，得以將各種新舊學識融為一體。他曾擔任國會議員，也曾服務軍旅，後以著述終身。
吉朋歷經二十餘年的心血，完成光芒萬丈的歷史長篇《羅馬帝國衰亡史》六卷，成為十八世紀史家的標竿，並獲得「第一個近代歐洲史家」的稱號。歷經二百餘年，吉朋的《羅馬帝國衰亡史》迄今仍被現代史家視為經典之作。
余擇定主題，戮力以赴，容有不當之處，尚請見諒，然述史乃藏諸名山之事，絕不敢譁眾取寵，嘵嘵不休，有瀆諸君清聽。值此《羅馬帝國衰亡史》首卷出版之際，就余著述之構想，聊為數語。偉哉羅馬，舉世所譽，經此變革，雖毀猶榮，僅將千三百年之衰亡，區分三期以述之【...繼續閱讀】
精選本緣起
聯經出版公司在2003年出版《羅馬帝國衰亡史》六冊全譯本，過了幾年發行人林載爵先生，為了使本書擴大閱讀的層面，嘉惠沒有充分時間或購買能力欠佳的讀者，希望我再編一本精選本，當時我正在全力翻譯《希臘羅馬英豪列傳》和《蒲魯塔克札記》兩部書，沒有時間從事這項有意義的工作【...繼續閱讀】
奧古斯都何以要摧毀他所推崇的自由政體，只能由狡詐的僭主具有細密思考的個性加以解釋。他的頭腦冷靜不動感情，加上天性怯懦生怕人知，十九歲開始戴上偽君子的面具，從此習以為常終身如是。他運用現實主義的手腕，也可能基於同樣的心情，一方面將西塞羅列入公敵宣告名單之內【...繼續閱讀】
從奧古斯都建立運作高明的制度開始，一直到康莫達斯（Commodus）死亡，在長達兩百二十年的期間之內，軍事政府與生俱來的危險，總算能夠加以扼制。軍隊雖然明瞭擁有的實力和文官政府的軟弱，無論過去和爾後倒是少見圖謀不軌的僥倖心理，完全是廢立風氣的養成才會產生極其可怕的災難【...繼續閱讀】
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