在本書繁體字版即將在臺北刊行之際，謹遵照出版方之囑，聊綴數語於前，作為新版小序。
這是一本描述乾隆帝暮年禪讓的書。

1795年歲杪，愛新覺羅•弘曆宣佈冊立第十五子顒琰為皇太子，以明年為嘉慶元年，正式禪讓大位，是為清朝歷史上唯一的一次內禪。不少史學家關注康乾盛世，關注乾隆朝的文治武功，近年來又忙於描寫他的鐵腕治國與反貪風暴，卻大多忽略這禪讓的三年，史述從略，論文罕有，幾部較好的乾隆傳記也是一筆帶過。所有這些，或是一種有意識的回避，或許覺得乏善可陳，卻造成了不應有的歷史缺環，失去對清王朝由盛而衰的深入省察，也掩上一扇瞭解這位「十全老人」完整人生和心路歷程的窗。

完成「十大武功」後瀟灑退位，是弘曆晚年至為得意之舉，也是其一生縈繞心頭的情結。

登基僅月餘的某個秋夜，二十五歲的弘曆就曾仰望星空，默禱上蒼，表示即便天假以年，在位也絕不超過崇敬愛戴的皇祖。其間有大清新君的一念志誠，也不無奢望——要知道他的列祖列宗似乎沒一個能活過七十歲。禪讓與歸政，自此成為其一生中的重要話題，過幾年就要念叨幾句。皇天加佑，弘曆龍體康健，「七旬推行慶之恩，八帙舉介釐之典」，終於在八十五歲時（乾隆六十年）餞行了諾言。而實際上，康熙帝繼統時不到七歲，朝政系由輔臣代理，十四歲親政時仍備受權臣之困擾，弘曆則全無此類周折，一上來即君臨天下，歸政後仍權柄不移，堪稱是年壽最長、在位時間最久的清代皇帝，也是秦漢以後在位最久的皇帝。

那個時代，指嘉慶元年元日至四年元月初三日，攏共三年稍多幾天，史稱禪讓時期。大清朝政因此而顯得結構奇特：名義上已進入嘉慶朝，內廷使用的《時憲書》還是乾隆年號；養心殿歷來為皇帝處理國務的地方，專為太上皇帝營建的寧壽宮早已建成，弘曆卻不搬走，命顒琰繼續居住在毓慶宮；上皇對外國使者宣稱「大事還是我辦」，自製「歸政仍訓政」璽印，儼然軍國大事和高層任免的最高決策者；嘉慶帝顒琰則稱嗣皇帝、子皇帝，除出席一些典儀祭祀活動，更多的是陪侍在父皇之側，亦步亦趨，謹言慎行；而和珅漸升至內閣首輔和首席軍機大臣，管理吏部、戶部與刑部，管理大內三庫與崇文門稅關，執掌京師禁衛步軍統領衙門，恃寵弄權，人稱二皇帝。這樣的朝廷權力架構，應說是極不正常和危機潛伏的。

《禮記》曰：「天無二日，土無二王，家無二主，尊無二上。」說的正是君權的不可分割，而中外歷史上提供了無數父子相殘、兄弟鬩牆的例證。筆者的研讀主要圍繞此三人展開，著眼點也由弘曆漸移向顒琰。最後選擇他繼承大位，在乾隆帝應也有幾分無奈，倘若產生嚴重不滿，再行廢立並非全無可能。三十六歲的嘉慶帝處處恭敬謹畏，把父皇視作唯一的太陽，自覺以皇太子的姿態協理政務，硬是在危局中上演了一幕父慈子孝；而對巧言令色的和珅，他則極好地控制了內心的厭憎，待之親切溫煦，推重倚信，沒有顯露出絲毫不悅。讓人慨歎太上皇真是福澤深厚，在其生命的最後歲月，孔子所宣導的「君君臣臣，父父子子」，似乎得到了完美呈現。而弘曆甫一離世，嘉慶帝就將和珅下獄抄家，迅速賜死，為一僕二主的歲月畫上一個句號。

這也是偉大的十八世紀的最後三年，西方發生的工業革命與民主浪潮，帶給西方政體和軍隊以深遠影響，大清君臣則懵懂不知，仍以天朝自居。而龐大的帝國內憂已殷，外患深埋。先是湘貴川交界處的苗疆動盪，叛眾攻州掠府，一年多始得平定，福康安、孫士毅、和琳等統兵大員死於前線；接著是白蓮教在湖北起事，很快波及四川、陝西，數省之地流離失所，差不多十年才告平息。屬於福建管轄的臺灣也不安寧，天地會的種子已深入民間，就在乾隆帝宣佈禪讓的當年，因米價飛漲爆發了大起義。雖被鎮壓下去，接下來海盜縱橫，就連運送班軍的官船也敢打劫了。

顒琰對和珅的雷霆一擊，對朝政的整肅，以及求賢求言之旨的發佈，曾被譽為「嘉慶新政」，不久就露出因循瑣屑的本相。禪讓的一頁很快翻篇了，清王朝的劫難似乎就從這時開始，一難接著一難……

卜 鍵
2019年3月於昌平杏花谷寓所