所長的指示在史坎德的腦海裡打轉。十秒鐘。抓住蛋。被刺到。會流血嗎？會痛嗎？他覺得噁心想吐。
「手掌……放下！」所長低吼。
新騎手們將手往下貼在眼前白色的蛋頂端。蛋殼比史坎德原本預期的還溫暖，而且非常光滑。他很想閉上眼睛，怕真的目睹獨角獸的頭角刺進他的掌心。興奮和恐懼在他腦海並肩奔馳；他可以感覺脖子的脈搏在鼓動。他等了又等。那顆蛋動也不動。
「退開，」所長說，「沒人試第一次就成功的，這算正常。反正你們會找到注定屬於你的那顆蛋。今年這裡只有四十三個人，而有五十多顆蛋需要孵化。」所長嘆口氣。「有可能到最後一顆，才會找到自己的獨角獸。耐住性子。耐性是必要的。」史坎德並不覺得所長的語氣很有耐性。
大家全都移往下一顆蛋。「手掌……往下！」既然朵里安‧曼寧把話講白了，能否找到蛋都靠命運，史坎德平靜了些。三秒鐘後，兩顆蛋之外，傳來一聲輕叫。幾位新騎手，包括史坎德，都轉頭去看。他認出那個叫薩克的男孩，史坎德之前看到他推開門。
「不管發生了什麼，手掌繼續貼在蛋上！」曼寧所長警告，「如果你錯過自己的蛋，就必須重輪一回，我們就一直要在這裡待到明年的孵蛋期！我才沒有那個閒工夫！」
史坎德試著在不轉頭的情況下，去看薩克。眼角餘光看到他將蛋從鉤爪裡提出來，揣在懷裡，深棕色的額頭上浮現汗水。史坎德已經可以聽到蛋殼裂開的聲音，獨角獸開始掙扎著要破蛋而出。蛋似乎很重，薩克踉踉蹌蹌往孵化室跑。他將鐵欄門鏗鐺關上後，史坎德就看不到他了。
「解決一個了。」所長咕噥道。
他們換了一次又一次。又有兩個騎手在第一批蛋裡找到了屬於自己的那顆蛋。他們順著密道前往放第二批蛋的地方。史坎德站在留著深色長髮的大陸女生旁邊，他記得她叫莎莉卡，這時有頭角刺穿了她的蛋殼。她沒叫出聲，但她抱著蛋走進孵化室時，他看到她的掌心滴下血來。
到了第三批時，剩下四位騎手，包括史坎德和那個黑髮的眼鏡男孩。史坎德不害怕了，只剩下氣餒。現在，每次只要把手貼在堅硬的蛋殼上，他最渴望的，莫過於扎刺帶來的疼痛。
「用這種方式找我們的獨角獸，實在不怎麼有效率。」黑髮男孩隔著幾顆蛋嘀咕著。
十二顆蛋排成一排，史坎德往前走到第二顆。第三顆和第四顆已經被取下了。「手掌……往下！」所長從他身後喊道。
心跳三下之後，史坎德的手底下傳來響亮的破裂聲，右手掌竄過一陣強烈的疼痛。接著，掌心滴下血來，他不假思索的將蛋從銅爪裡取出來。比他預期的重。史坎德用胸膛承接著蛋的重量，踉蹌走向後面的孵化室。他可以看到裂痕在蛋的表面擴散，好似冰凍的湖面裂開一樣。他將欄杆門關上時，一小塊蛋殼落在地上。
孵化室由牆面的一把火炬照亮。一把搖搖欲墜的鐵椅獨自立在閃爍的光線之中，一條繩子掛在椅背上方。史坎德突然覺得自己應付不來。他不可能要負責孵出自己的獨角獸吧！要是他做錯了呢？
蛋在史坎德的懷裡顫動，手掌的血流滿了白色蛋殼。他必須把蛋放下來，可是任它在冰冷的石地上滾來滾去，感覺不大對。問題是，眼前沒有任何柔軟的東西，除了……他看看自己身上。他身上的兜帽衫。
史坎德小心翼翼跪下。心中慶幸還沒看到那尖銳的頭角。他盤腿坐著，將蛋兜在懷裡。他抖下背包，將兜帽衫脫下。一手穩住那顆蛋，另一手將兜帽衫攤開在地板上，捲成一個窩的形狀。為了加強阻礙，他從脖子上摘下媽媽的圍巾，沿著蛋的邊緣圍好。想到她會為他驕傲，他忍不住咧嘴笑開。「寶寶，我保證給你一匹獨角獸。」她對著還是嬰兒的他說過這番悄悄話，爸爸是這麼說的，而現在他人就在這裡，準備孵出獨角獸！
能夠把蛋放下來，讓他鬆了口氣。在腎上腺素的作用下，蛋感覺比實際上輕一些，但現在史坎德感覺到手臂用力過後的痠痛。
史坎德熱切的看著那顆蛋。感覺全身興奮得像有電流穿過，從腳趾到手指指尖。他真不敢相信。他終於走到了這一步。他歷經千辛萬苦終於來到這裡。只要再過幾分鐘，他就會跟自己命定的獨角獸面對面……可是那顆蛋不再動了。他恐慌的告訴自己不需要恐慌。為了讓自己分心，他開始研究從椅背垂下的裝置。這一定就是所長提過的頭圈和牽繩，跟一只金屬搭扣相連。
史坎德憂慮的再瞥蛋一眼。蛋在顫動，但非常輕微。偶爾一塊蛋殼會落在兜帽衫上，或是滑過硬地板，令史坎德一驚。他可以聽到附近的孵化室傳來奇怪的聲響，但那些聲音他都聽不出來是什麼。可以確定的是，沒人在說明下一步該怎麼做。史坎德撥弄繩子上的搭扣，但冰冷金屬碰到刺傷的手掌時，立刻痛得他嘶嘶叫。
史坎德走進孵化室以來，頭一次細看自己的手。血已經止住了，但那個圓形的傷口已經變成猙獰的暗紅。史坎德心一慌，湊近托座上燃燒的火炬。火光中亮著五條線，從掌心的傷口往外生長，悄悄爬向他每隻手指的末梢。
史坎德一直以為，騎手會在手掌紋上特別的刺青。事實上，他很確定自己是在某個地方讀到這件事，所以他在馬蓋特才會認出艾格莎是騎手。可是那根本不是刺青；是傷痕。而且會痛，好痛。
那顆蛋現在安靜不動。史坎德有點心急，忖度自己是不是該做些什麼來幫忙。他想到小雞孵出來的情形。母雞會做什麼來加速那個過程？除了坐在蛋上面之外，他覺得母雞並不會多做什麼。但獨角獸的頭角那麼銳利，讓他去坐在蛋上面似乎不太明智。反正獨角獸也不是小雞，牠們是，唔，獨角獸。
他嘆口氣，跪在蛋旁。「你不想出來嗎？」他悄聲問，「我希望你願意，因為外頭這裡可怕又陰暗，我孤伶伶的，所以……」他越說越小聲，覺得跟一顆蛋聊天似乎很荒唐。有點像是在跟自己的早餐說話。
一聲尖鳴響起。史坎德東張西望。然後又一聲響起，他這才意識到是來自蛋裡頭。他跪得更近。不敢相信剛剛他對蛋說的話似乎起了作用。
史坎德深吸一口氣。「欸，我想見見你。真的想。你跟我，我們會成為搭檔。我可能會需要你多照顧我一點，因為，唔……我從大陸來，但你是當地的，所以──」那顆蛋再次發出尖鳴，一大片蛋殼噴向他的左耳。
「我想那是我們最小的問題，」史坎德知道自己在胡言亂語，但蛋殼就在他眼前裂開了，「我連孵化所考試都沒參加。不要跟別人說，好嗎？是有人幫忙我，帶我到這裡來，我擔心自己會漏餡。有個女生，巴比，她就起疑了。還有織者在外面橫行霸道。不過，也許我應該等你長大一點，再跟你說那件事。總之，我想我會需要你，你也會需要我。」
尖鳴現在持續不斷，那個聲音有點像馬的嘶鳴，又像是老鷹的啼叫和人類的尖叫。獨角獸的角刺第二次刺穿蛋殼；黑如縞瑪瑙，散發光澤，而且史坎德早已知道，它非常尖銳。它左右晃動，破開更多蛋殼。接著傳來大聲的裂響，蛋殼頂端整個脫落。史坎德抓起較大片的蛋殼，摸起來黏答答。他把蛋殼拋到房間角落。他跪起身，可是就在俯視那顆蛋的時候，剩下的蛋殼裂成兩半，散落開來。
那匹獨角獸趴在孵化室的地板，四腳攤開，肋骨快速的上下起伏，身上的黑色細毛因為汗水和黏液而發亮。頸子上頂著烏黑的鬃毛，因為費勁掙脫蛋殼，一綹綹的毛髮糾結成團。雙眼還沒睜開，但史坎德驚奇的盯著那個生物時，怪事開始發生。牠小小的黑羽翅膀劈啪竄過電流，孵化室的地板為之震動，一道白光閃現，牠身體周圍升起詭異的霧氣，遮蔽牠的身影，然後──
「啊啊！」史坎德往後一跳，頭一次看到自己的獨角獸的那種純然的歡欣，迅速轉為慌張。獨角獸的腳蹄著了火，四隻腳蹄剛剛爆出了火焰。史坎德朝獨角獸湊過去，想把底下的兜帽衫抽出來，希望可以撲滅火勢，但只是徒勞無功。這種事正常嗎？還是只有他碰到這種會自燃的獨角獸？可是就在他扯動兜帽衣角的時候，獨角獸睜開了眼睛。
史坎德跟那雙暗色眼眸對望時，同時發生了兩件事：他感覺快樂有如氣球在胸口裡鼓漲，右手卻竄過灼熱的痛楚。他挪開視線，將手舉至眼前，在昏暗的光線中，看到傷口正在癒合。可是隨著傷口癒合，那些線條逐漸拉長，往他五根手指的指尖延伸。同時，獨角獸黑色腦袋的中央開始浮現一道粗粗的白紋。人與獸的目光互相緊扣，直到那道紋路完全形成、史坎德手上的傷痊癒為止。
「謝謝？」史坎德不確定的說，電流、震動、光、霧氣和火同時消失，彷彿有人關了開關。男孩和獨角獸盯著對方。史坎德讀過關於騎手和獨角獸之間那種隱形羈絆，可是他沒想到自己竟然感覺得到：胸口被某個力量緊緊拉扯，彷彿心弦現在和別的地方相連，在他自身之外。他滿確定，如果你順著那條心弦去找，最後會在另一端發現這匹小小黑色獨角獸的心。
接著獨角獸似乎破除了什麼魔法，發出微小的吼聲，但不知怎的，史坎德並不害怕。他倆之間的羈絆，帶給他這輩子前所未有的安全感，彷彿他打開了一扇通往世上最舒適的房間的門，可以將其他人擋在外頭，自己一個人想在房間裡的火爐邊坐多久就多久。他想放聲大叫，想繞著孵化室跳舞，甚至想放聲高歌。他的獨角獸搖搖晃晃站起來時，他想學牠那樣放聲吼叫。
史坎德警覺的往後退開。「你確定你已經準備要──」可是獨角獸，他的獨角獸，已經站起來，朝他蹣跚走來。史坎德確定牠正在長大，現在幾乎到了他的腰。他想，獨角獸既然擺脫了蛋的箝制，現在成長的速度會快上許多，畢竟牠們等了十三年的時間。獨角獸搖搖擺擺，停在史坎德面前，叫了一聲，頭角直接指著他的屁股。「我不知道你的──」史坎德開始說，接著目光停在自己的背包上。
史坎德一面盯著獨角獸，一面拉開前袋拉鍊。在家裡的時候，他從肯娜床邊小桌的祕密寶盒裡抓了一包軟糖，免得路上肚子餓。他胡亂翻出那袋軟糖。剛剛才癒合的傷口還很柔軟。獨角獸走得更近，又發出一聲尖鳴。
「好吧，給你。」史坎德輕聲說，拿出一顆紅色軟糖，平放在完好的左手掌上。獨角獸嗅了嗅，鼻孔賁張，從他手裡一口嚼住糖果。牠吃東西的聲音有點令人不安。彷彿在吃人，而不是吃東西。牠嚼啊嚼，發出滿足的低吼，於是史坎德又倒了幾顆在地板上，然後坐在椅子上端詳他的獨角獸。
牠的毛皮全黑，除了從頭角下方開始的那道白色粗紋，穿過雙眼之間，往下延伸到鼻子那裡。史坎德曾經有一整個星期都在看一本關於獨角獸顏色的書，那是他從圖書館借來的，書裡完全沒有關於白紋獨角獸的記載。但那個記號看起來卻滿熟悉的。
獨角獸吃完少少那點軟糖之後，再次朝他走來。隨著每個步伐，走路的能力跟著增長。所長講過的話在他腦海裡飄過：獨角獸，即使縛定了，骨子裡都是嗜血的生物，偏好暴力和毀滅。也許以前在大陸的那個史坎德對自己的下一步總是想太多，老是問姊姊該怎麼做，甚至試圖在書本裡尋找。可是他現在是個騎手了，他感到自豪，也許這是生平頭一次有這種感覺。而身為騎手，重點不就在於要有膽識嗎？
於是史坎德伸出一手，輕撫獨角獸的頸子。他的皮膚接觸到獨角獸時，奇怪的事情發生了。史坎德發現自己知道他的獨角獸是公的，而且曉得牠叫什麼名字。惡棍之運。史坎德立刻喜歡上這個名字，滿適合這匹小獨角獸的，但聽起來也像是渾沌盃那些獨角獸的名字。就像總有一天會贏得比賽的名字。
史坎德繼續撫摸著獨角獸，牠柔聲嘶鳴，聽起來更像馬了。「很高興認識你，惡棍之運。」史坎德笑道。「簡稱惡棍好嗎？」獨角獸胸口發出隆隆聲。史坎德謹慎的用手又餵了一顆軟糖給獨角獸，一面將頭圈套上牠的頭角，將牽繩扣好。
附近爆出震耳欲聾的尖叫聲。惡棍之運一聽到，便對著史坎德的耳朵尖呼，讓他的耳朵更崩潰，接著惡棍開始在孵化室裡到處亂竄。
又一聲尖叫。史坎德下了決心，輕輕扯著惡棍的牽繩，引著牠走向孵化室門口。他推了推門上的鐵欄，門為男孩和獨角獸開啟。
第三聲尖叫。史坎德循聲走到隔著兩個門的孵化室。「哈囉？」他說，聲音微微顫抖，「你受傷了嗎？需要幫忙嗎？」
那間孵化室裡已經有三個孩子和三匹獨角獸。戴眼鏡的黑髮男孩正緊緊抱住血色的獨角獸。史坎德也認出巴比，她身邊伴著一匹淺灰色獨角獸。第三位騎手是個女生，頂著雲朵似的蓬鬆黑色捲髮，被閃亮的銀色獨角獸逼到了角落。她雙手抱頭，尖叫聲中摻雜著啜泣。
「需要幫忙嗎？」史坎德更大聲的再問一次，因為沒人將目光從銀獨角獸上移開。
戴眼鏡的男孩終於轉過頭來。他目瞪口呆盯著惡棍之運。「我想我們現在需要了。」他說。角落裡的女孩抬起頭，指著史坎德的獨角獸，然後尖叫得更大聲。
